近日，工业领域的高速大幅面3D打印设备与服务供应商voxeljet AG（维捷）宣布，位于密歇根州的快速制造与工程公司TEI与位于密歇根州的voxeljet签订了三年3D打印砂型模具和砂芯的批量合同。
工程铝铸件成为着陆点
在合同中，TEI已承诺在预期三年内从voxeljet购买50万升以上的3D打印砂。根据合同，voxeljet将在TEI的利福尼亚工厂扩充其3D打印产能，并且TEI还在其位于密歇根州坎顿的工厂使用其现有的3D打印设备。
TEI是目前voxeljet在美国最大的3D打印砂模的用户，拥有全面的低压铝铸造设备，并且还拥有热处理设备以及50多台数控机床的机械加工车间。
TEI擅长低压铸造，低压铸造是指铸型一般安置在密封的坩埚上方，坩埚中通入压缩空气，在熔融金属的表面上造成低压力（0.06～0.15MPa），使金属液由升液管上升填充铸型和控制凝固的铸造方法。这种铸造方法补缩好，铸件组织致密，容易铸造出大型薄壁复杂的铸件，无需冒口，金属收得率达95%。无污染，易实现自动化。但设备费用较高，生产效率较低。一般用于铸造有色合金。
当然，低压铸造是一门由来已久的技术，低压铸造是最早的反重力铸造技术，如今，低压铸造主要用于生产销合金、镁合金件，如汽车工业的汽车轮毂、内燃发动机的气缸体、气缸盖、活塞、导弹外壳、叶轮、导风轮等形状复杂、质量要求高的铸件。
TEI向汽车、航空航天和国防客户提供铝、铁和钢的机加工原型和小批量零部件。在voxeljet的高效大幅面3D打印系统的帮助下，TEI将提高从设计到制造的速度，为工业生产提供设计、3D打印、铸造、热处理、加工和检测等各个阶段的制造服务。
TEI总裁Oliver Johnson评论道：“这是两家公司进一步发挥大规模3D打印技术在工程铝铸件制造优势的绝佳合作。随着voxeljet与TEI一起制造砂型模具，TEI将能够为客户进一步缩短交货时间，同时还可以为TEI铸造的零件的尺寸和重量设定新的记录。 ”
voxeljet America Inc.董事总经理David Tait表示：“3D打印行业正处于一个转折点，这标志着我们推动3D打印进入工业生产的另一个里程碑。能够利用voxeljet独特的3D打印技术来支持TEI的发展战略，我们感到自豪。”
作为铸造行业原型、试制和批量生产设备的设计、工程和制造领域的全球领导者，TEI每年为数百种新的设计生产首批铝铸件。除了用于试制领域的快速制造服务，TEI还设计和制造工装和自动化系统，帮助其客户将复杂的铸件投入生产。
–—- 3D科学谷Review
3D科学谷在《2018年中国的3D打印应用三大“接地气”的机会》一文中刚刚提到了快速铸造在2018年的机遇。回顾了3D打印砂模和精密模具在铸造领域的结合点,尤其是在汽车领域。可以说voxeljet (维捷）与TEI的合作进一步验证了3D科学谷对这一领域的判断。
国际上大名鼎鼎的GF铸造也通过收购进入到3D打印的快速铸造领域。GF Automotive的砂型铸造和金属模铸造工厂遍及全球，GF Automotive在全球共有 9 个铸造工厂：德国 4 个、奥地利 3 个、中国 2 个。GF Automotive还与与北美、日本和印尼的公司建立了生产合作关系。GF Automotive在每一基地仅采用一种铸造工艺，可能是型砂铸铁、铝合金铸造，也可能是镁合金铸造。这种专注工艺被证明是无数创新的最佳前提条件。GF Automotive德国和奥地利的铸造工厂无疑是欧洲汽车铸件领域的领头羊。而2017年1月，GF Automotive又收购了位于瑞士的Precicast Industrial Holding SA，Precicast还通过3D打印的方式来进行快速铸造，其年营业额达到1.2亿瑞士法郎。
而不管是TEI还是Precicast，3D打印砂模技术正在与这些工程公司发生紧密的结合，这就是正在发生的趋势。而另一个趋势是3D打印正在成为制造中的一个环节，越来越多的公司开始提供涵盖设计、3D打印、铸造、热处理、加工和检测的全方位服务。
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