Evolve Additive是Stratasys研发实验室孵化出来的公司，以其专有的STEP技术将在创造新的颠覆性商业模式的同时从根本上改善制造。Evolve 声名鹊起的是一种名为选择性热塑性电子照相过程（STEP）的技术。该技术的速度比目前最快的3D打印技术快50倍，并且零件的注塑质量更高。近日，Evolve Additive宣布推出他们的第一套STEP系统，该系统处于Alpha开发阶段，并被发送给战略合作伙伴。
与中等批量注塑竞争
据称，这是一家拥有标志性品牌的大型制造公司，也是该领域无可争议的领导者。虽然，战略合作伙伴的具体信息还处于保密阶段，其对Evolve加快商业化进程的作用是不容小觑的。战略合作伙伴将帮助Evolve进一步开发用于制造环境和实验室环境的技术，并将测试STEP技术对新制造策略的适用性，从而显着缩短产品上市时间并扩展产品设计能力。
之前Evolve Additive的开发也花费了约十年的时间，该技术与目前市场上的其他技术有很大不同。其中涉及到选择性调色剂电子照相过程，利用带静电的辊，其选择性地将聚合物颗粒收集在适合于单独构建层的位置。然后辊子将颗粒沉积到传送带上，随后被运送到构建平台。滚轮和平台不断前后移动，直到构建完成。 Evolve Additive声称这个过程至少比粘合剂喷射过程快一个数量级，例如HP的Multi Jet Fusion或Xaar的高速烧结。
根据3D科学谷的市场观察，STEP专为自动化制造和工厂车间集成而设计，允许用户将生产级热塑性塑料用于多个行业的批量制造应用，包括消费品，汽车，工业和医疗。高度可扩展的解决方案将Evolve自己的专有技术与经过验证的电子照相技术相结合，生产出符合或超过传统制造零件属性的增材制造零件。
Evolve的STEP技术在许多方面都是独一无二的，例如材料供应，自动化功能，零件质量。STEP流程将经过时间考验的2D成像技术与Evolve开发的专有IP相结合，精确对齐进入的层和复杂的粘合技术，从而创建完全致密的最终部件，各向同性特性等于或超过注塑成型。
具体而言，STEP技术引入了一系列新功能，包括：
- 工程级热塑性材料（无定形和半结晶）
- 对于中短批量，每件的成本低于传统制造
- 表面质量与X，Y和Z方向的各向同性特性与注塑成型相同
- 工业4.0和工厂车间集成自动化
- 多种材料的3D打印
- 全彩色打印功能，具有32位灰度打印功能
为了商业化做准备，Evolve正积极与多家行业的公司讨论参与STEP Beta计划，包括汽车，航空航天，消费品，工业制造和医疗行业的用户。
3D科学谷Review
3D打印与注塑竞争的可能性有多大？无疑，注塑工艺的优势在于大批量，而3D打印的优势在于小批量或者是用于非常复杂的设计。目前，要替代掉注塑工艺，3D打印的发展空间要么是小批量简单设计，要么是大批量非常复杂的设计。
而Evolve正在将3D打印的发展空间扩展到与中等批量的注塑制造相竞争。
根据3D科学谷的市场洞察，3D打印技术要想在小批量简单产品的生产工艺上取得一席之地，就需要在打印价格方面更便宜。3D打印技术要想在大批量复杂产品的生产工艺上获得比注塑工艺更大的优势就需要打印速度更快。而Evolve正在两方面获得优势。
不过，推动塑料3D打印技术进入生产领域的将不仅仅是设备厂商，材料方面像陶氏化学公司，巴斯夫，帝斯曼和沙特基础工业这些大企业一直在幕后研发他们用于3D打印领域的新材料技术。
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