3D打印技术的一大特点在于高度的灵活性和可实现定制化，这提供了大量机遇，不仅仅体现在制造领域，还包括零售、医疗健康和其他领域。目前3D打印最本质的现状是，打印产品的成本高于传统制造，但工具的成本为零。对于大规模批量生产来说，传统制造的成本更低。但是，高昂的工具成本，使得传统制造的成本对于小批量生产来说更高。利用3D打印技术生产产品的时间要短于制造工具，但单件产品的生产时间长于传统制造。所以手扳制造以及研发是它的主要应用领域。
研发与快速原型：这是3D打印技术的第一大用途。传统上，生产一件原型产品通常耗时1、2个月。利用3D打印技术，设计人员数小时就可以拿到原型产品。3D打印技术的用途远不止生产原型产品。
非标领域：例如，夹具和卡具可能是最热门的增长领域。在大多数工厂，技术工人通常负责制作工具，例如夹具和卡具。夹具和卡具的生产对技能要求很高，经常需要大量试验，还难免会出错。夹具的任何错误都会“被复制”在最终产品中。利用3D打印技术制造夹具和卡具通常速度更快、更方便。
维修：小3D打印技术很适合小批量生产，它还适合用在需求不确定的情况下。企业可以利用3D打印技术生产少量产品，从而无需投入巨额资金购买昂贵的工具。生命周期短的零部件尤其是逆向工程领域也适用于3D打印技术。大量20年前购买的汽车还在使用，用户需要备件。通过为这些过时的产品提供服务，厂商可以提高自己的品牌形象，增加现在的销售。数字化库存是3D打印的优势。如果一个零部件出现故障，传统情况下用户通常需要到商店去购买。未来，用户可以在计算机里输入出故障的零部件编码，利用3D打印机在家中打印，或通过硬件商店订购。3D打印技术使得企业完全无需保留任何库存。
大规模定制：一件产品只为一名客户制造。在不久的将来我们可以预见，工厂里每一台机器都在生产不同的产品，例如利用3D打印技术为客户定制耳机，每副耳机都根据客户的需求量身打造。佛罗里达州立大学制作了塑料“大脑”模型，供医学专业学生实习。当前的技术能融合不同密度的材料，给学生提供最真实的手感。未来，供实习用的大脑将通过对病人进行3D扫描获得，其中将包含模拟的肿瘤。
来源：赛迪
