3D PRINTING INDUSTRY 有机会采访了 Frank Herzog ， Concept Laser的创始人和首席执行官，Concept Laser是目前世界上最大的金属三维打印机制造商，也是霍夫曼创新集团的成员企业。其laser Cusing技术是第一个将选择性激光熔化（SLM）商业化的技术，Laser Cusing技术是Concept Laser公司2004年开发的，术语“CUSING”是由概念（concept）和融合（fusing）两个词合成的。 这种工艺使用高能激光熔化金属粉末逐层构建零部件，适用于几乎所有金属部件。由于激光能够在制造过程中将金属完全融化，所以能够避免应力或变形的影响。其特殊的激光以及单组分（single-component）金属粉末是这种Laser Cusing技术与市场上其它金属3D打印技术区别的主要特征。 Frank Herzog一开始是一名工程人员，他和他的妻子在1990年代发现激光熔化的各种可能性，于是创建了Concept laser公司。
3D PRINTING INDUSTRY：你能告诉我们一些关于laser Cusing技术的发明背景吗？
Frank Herzog ：在我们的研究过程中，我的妻子Kerstin和我发现可以把熔化的金属粉末做成三维立体的物体，在这个基础上我们开发了laser Cusing的技术。我们注册的第一项专利是随机暴露技术，这个技术是避免金属在激光融化过程中应力增加。我们的技术可以保证使用激光生成无裂纹、完全致密的金属零件。通过结合我和我妻子在激光器的专业研究知识。当时，我们使用的是CO2激光器，它具有10.600 nm的波长，这样生产出来的产品有30%的孔隙率，而且不允许高效的冷却液通道。后来， 我的妻子使用具有1.664 nm波长的固体激光器 ，制造出更致密的零件。我们又对不锈钢粉末做了基本试验，最终发现，我们完全可以熔融不锈钢，这是一个转折点。
3D PRINTING INDUSTRY：那什么决定你要创建一个公司生产和销售laser Cusing系统？
Frank Herzog：我们有了属于自己的“完全的发明包”，就开始考虑怎么发挥这些技术的长处将它商业化。 我的妻子，是霍夫曼集团创始人的女儿，这个集团从1958年成立就提供原型制造和模具制造的服务。因此我们象霍夫曼集团请求帮助，并解释我们可以激光熔化金属粉末并制成产品，在霍夫曼集团的支持下我们创建了Concept laser 。
3D PRINTING INDUSTRY：之后，这是不是一个直线上的商业成功？
Frank Herzog：创业的时候我们是第一家跳到冷水里试试水温的公司。霍夫曼创新是我们的天使投资, Günter 和 Robert Hofmann让我们保持独立，但只要我们需要支持，他们就会出现在我们身边。接下来就是参加欧洲模展，招聘合适的人材等等。到2001年，我们是第一家提出激光熔化技术系统的公司，也就是今天所称的SLM技术。后来，市场竞争变得激烈了，更多的公司都有自己的专利进入到这个市场来，然而，随着市场需求的增长，今天的情况更好。
3D PRINTING INDUSTRY：今天的 Concept laser 经营的怎么样？
Frank Herzog：我们的技术在不断的创新，例如我们通过QM模块系统来监控打印的过程中，我们一直在创新的前沿，喜欢把自己看成是开拓者，我们是金属三维打印技术目前的市场领导者，虽然我们经历了一些困难时期包括2009全球经济危机。自2010年初以来，我们一直在以高达30%至40％的年增长率在成长。这要感谢我们的销售和市场总监 Oliver Edelmann ，他在全球范围内提高了我们的知名度并创建了全球分销体系。而之前我只是个大学毕业生，并不懂得很多的商业运作技巧。
3D PRINTING INDUSTRY：Concept laser的销量如何？
Frank Herzog：今天我们有几百台lasercusing的系统安装在欧洲，大约一百多台安装在美国和亚洲，少数的安装在北非。公司刚成立的时候，我们一年卖5台机器，后来稳定在一年15台到17台。在过去的一年，我们卖了近100台，明年大约在120到130台。我们2013年的收入为3800万欧元，对霍夫曼集团做出越来越大的贡献，整个霍夫曼创新集团的年销售额为1亿欧元，在全球拥有超过500名员工。
3D PRINTING INDUSTRY：您的设备被用于最多的行业是哪些？
Frank Herzog：我们的设备卖给了很多大型公司，目前使用最多的是牙科、医学部门以及航空航天，另外我们在汽车和模具的市场也在迅速增长。即使是珠宝行业也已经越来越重要。于此同时，我们与30多所世界顶尖的科技大学建立了研究和工作关系，包括苏黎世联邦理工大学，德国 Fraunhofer ，汉诺威激光中心和更多其他的机构。我们最小的设备是Mlab cusing ，它的尺寸只有冰箱大小，非常适合研究机构–虽然，我们当初开发这款设备的目标是牙科和珠宝行业用来制作高精密产品。
3D PRINTING INDUSTRY：你们的产品线都包括哪些？
Frank Herzog：从最小系统Mlab cusing ，这台小设备的起价是15万欧元。到M1 cusing用来制造中小型零件，以及M2 cusing ，为了制造敏感材料，价格从30万欧元到40万欧元。我们最大的系统 Xline 1000R ， 根据配置不同价格区间在可以从130万到150万欧元。我们的交货期通常需要3个月到4个月，我们的订单已经排到2015年。而且 Xline 1000R卖掉了，再要生产还需要花费一些时间来等待。
3D PRINTING INDUSTRY ：你觉得金属三维打印需要克服什么样的技术瓶颈以获得更大的市场空间 ？
Frank Herzog：我们面临的最大挑战是满足需求， 至于技术的限制包括生产力的限制，未来2-3年内还不是问题，其实你看看我们的机器的生产效率，每小时生产产品的速度在100-140立方厘米，而传统的工具机器，每小时的效率在5到7立方厘米，这意味着效率上我们是具有优势的。而且我们可以加入第二个激光头，这是我们在考虑的事情。激光的发展也是非常快。以前只有一种激光器可以使用，现在有很多选择，甚至2千瓦激光器。
3D PRINTING INDUSTRY：你如何看待桌面金属三维打印市场？
Frank Herzog：这个想法是很有趣的，我们已经在考虑。不过该技术需要相当多的投入，而且需要考虑投入和产出比。
3D PRINTING INDUSTRY ：金属三维打印未来的增长点在哪里？
Frank Herzog：我认为植入物和航空航天工业领域会有更多的应用。另外所应用的部件也有趋大的趋势，我也相信，机器将继续变得更大。就是说，我们现在需要专心和满足这些行业，并开发更大的设备，同时保持在研发和新材料领域的研究 。
3D PRINTING INDUSTRY：你们的设备适合打印多少种材料？你们的挑战是什么？
Frank Herzog：目前我们的设备适合近20种不同的材料，包括纯钛和许多不同的合金。我们甚至可以做贵金属合金包括金和银。在可能的范围内，我们可以实现的几乎是无止境，我们有自己的材料科学家，在不断的研究，虽然确实需要大量的时间、金钱和精力来优化每个材料适合为每种机型和激光参数。这也带来了一个敏感的问题：当我们对市场公布这些参数， 我们的原材料供应商可能会直接向我们的客户供应材料 。此外，我们只能保证我们优化过的材料的质量， 材料的问题是非常复杂，这是一个整体解决方案 。
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