从一开始，我就意识到了3D打印的一个真理——它将会是一场“长久的革命”。至今，我仍然坚持这个信念，因为它完美地概括了这项技术的增长潜力，以及它对各个行业和整个社会的影响。
Materialise玛瑞斯创始人
Fried Vancraen
近日，Materialise玛瑞斯创始人Fried Vancraen发表了对增材制造-3D打印技术的专家洞察，以他从业33年以来的亲身感受畅谈了3D打印技术的过去与未来。本期，3D科学谷将分享Fried Vancraen先生发表的原文。
1990年，我和妻子希尔德一起创办了Materialise玛瑞斯，开启了一段非凡的旅程。我们的初衷是利用3D打印技术的潜力对制造业产生积极的影响。从一开始，我们就认识到这项数字技术有能力彻底改变工业制造，同时挽救人们的生命。
Materialise玛瑞斯创始人Fried Vancraen
© 玛瑞斯
“长久的变革”
多年来，3D打印行业不留余力地宣传着这项技术是多么的强大，努力说服制造业的公司了解其潜力。然而，Materialise玛瑞斯委托咨询公司进行的一项调查，揭示了一个明显的变化。制造业公司已经不再对3D打印一无所知，而是开始有布局的一步一步接触它，希望将其用于最终的产线上。从他们踏上这一变革之旅的第一步起，他们就将面临各种挑战。熟练工的短缺尤其明显，同时他们也缺乏如何将3D打印无缝集成到现有生产流程中所需的专业知识。他们相信3D打印可以带来巨大的商业价值，但在项目启动和扩大规模时遇到了困难。从原来的 “为什么”变成了“如何”。这表明各行各业采用3D打印技术的速度正在逐步放缓。
然而，我相信这并不是企业准备采用3D打印技术时面临的唯一挑战。许多公司仍然面临着搭建一个有效、可靠的数字系统的巨大挑战，这对于稳定使用3D打印技术是必不可少的。在上世纪90年代和21世纪初，英特尔和微软之间所建立的伟大合作关系，被称为“Wintel”，在推动计算机行业迈上新高度方面扮演了关键的角色。通过为硬件和软件提供一个标准化平台，Wintel建立了一个稳定和和谐的生态系统。尽管偶尔有竞争方面的担忧，但这种互操作性带来了软件开发的快速增长，应用程序的广泛范围以及强大的用户体验，开启了“个人电脑革命”的时代。
让我们快进到今天，IT的宏图已经发生了巨大的变化。各种平台、接口、操作系统、云服务 提供商、物联网设备等，这种多样性为用户提供了丰富的选择和灵活性，但也涉及到了一定的复杂性和升级成本。基于数字化的3D打印技术在这种背景下，复杂性将会是一个很大的问题。在这个行业中，公司必须投入资源来确保他们的打印机和配套软件与各种设备、操作系统、业务应用和文件格式兼容等问题。这不仅产生了额外的成本，还分散了本可以用于创新和增长的资源。这种复杂性可能会阻碍3D打印行业的发展，其中互操作性和兼容性至关重要，从而推迟分布式制造时代的到来。
通过玛瑞斯的数字制造平台CO-AM，我们将接受挑战，为制造商提供一个开放的软件平台，以有效地管理、扩展和标准化他们在复杂供应链和多样化IT环境中的生产工作流程。
随着我在Materialise玛瑞斯首席执行官任期的结束，我怀念起早些年那些“开疆拓土”的日子，以及我们使用3D打印技术来应对现实中的挑战这一激动人心的想法所带来的兴奋。现在，33年过去了，当我思考3D打印未来的时候，我发现自己对此更加热衷。我衷心相信，最好的时候尚未到来。
3D打印最令人惊叹的特点之一是其能够制作以往被认为无法通过传统制造方法获得的复杂形状。这个独特的特点使得3D打印作为创新的生产技术稳固了其地位，能够创造出更多功能部件，例如更节能的发动机和在对抗全球变暖中至关重要的热交换器。然而，这种技术需要需要工业级的成本。这个限制使得3D打印无法进入传统制造的首选。
如今，情况正在发生变化，更快、更大、更高效的机器，专为一些垂直领域而设计的机器即将进入市场。这一进展在我们行业内引发了新的浪潮，将3D打印用于真正大规模生产的梦想正在变成可能。
这正是我对“长久的变革”的真正承诺——能够以工业成本水平将3D打印的设计能力无缝集成到工业规模的生产流程中。这一愿景正在逐渐成型，中国、欧洲和美国的领先制造商正在利用更高效、更具成本优势的机器，应用在一些领域，并以低成本批量生产数百万件零部件和产品，从可折叠智能手机的精细铰链到时尚智能手表的外壳。
2015年，GE航空业开始打印喷气发动机的燃油喷嘴，使燃油效率提高了15％，同时将每个喷嘴的零件数量从20个减少到1个。GE的燃油喷嘴迅速成为我们行业的代表案例。在Materialise玛瑞斯，我们也同样打造了基于数字医学图像的工作流程，展示了3D打印创建个性化医疗解决方案的能力，并且我们开创了世界上数一数二的3D打印眼镜业务，使设计师能够尝试制作复杂的形状、精细的结构和丰富的纹理。
毫无疑问，我们的行业将继续畅想、创新和开发3D打印技术的突破性应用。同时，当我们寻找下一个有意义的应用来重新点燃我们行业的激情时，“长久的变革”正在我们眼前逐渐实现。
在一任首席执行官Brigitte de Vet强大的领导下，Materialise玛瑞斯将继续探索和赋能具有意义的应用，这些应用有望有一天与我们已有的医疗和眼镜业务看齐。与此同时，我们将坚定不移地致力于推动制造业的变革——3D打印技术的发展，它将在工业制造领域内持续进行着“长久的变革”。
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