2024年3月初，Sidus Space公司的第一颗3D打印卫星LizzieSat-1从加利福尼亚州范登堡空军基地搭乘SpaceX Transporter-10发射升空，并进入预定轨道。几周后，已与LizzieSat-1卫星建立了双向通信，充分验证了此次发射的成功。
Sidus Space 是一家多元化航空航天公司，此次向太空发射的3D打印卫星采用连续纤维复合材料3D打印厂商 Markforged 的机器来生产，专注于以地理空间人工智能 (Geo-AI) 为基础的地球观测和遥感解决方案。
▲LizzieSat-1准备发射
Sidus Space作为一家太空公司，首次发射成功，一切都会发生改变。一直努力的目标确实可行。公司消除了多年来存在的许多不确定性，团队上下每个人终于可以开始真正思考下一步该怎么走。
▲Sidus Space公司利用MarkForged X7 3D打印机和阻燃OnyxFR-A材料制造LizzieSat卫星的结构支撑组件，能够制造具有金属般强度的结构，同时降低了成本、重量和生产时间。
将3D打印卫星成功发射到太空
LizzieSat的项目经理和高级生产工程师针对Sidus Space取得的重要里程碑发表了自己的看法。他们表示，在发射之前，团队还在考虑，一切都能成功吗？3D打印卫星只是一个想法，很多人都说这个想法行不通。SpaceX要求对卫星进行五次不同的测试。在整个生产过程中，团队不得不改变一些东西，并且边做边学。所有这一切都造就了一颗更好的卫星，整个行业都将从团队迄今为止所做的一切中获益。
卫星成功发射后，团队成员终于能够安心休息，这是他们开始工作以来的第一次。他们看到了卫星被部署的视频，它看起来就像在范登堡时一样，被放在连接到运输机-10上的板子上。同时，LizzieSat卫星2号、3号和4号的到来速度之快超乎想象，但至少在那一刻，公司上下都松了一口气，因为每个人都意识到他们正在做的事情是真正可行的。
▲LizzieSat-1（左），准备部署
如果没有3D打印技术，这项任务是不可能完成的。这个卫星80%的部件都是通过3D打印制造出来的。如果不使用增材制造技术，就无法制造卫星。卫星上垂直导轨的形状几乎无法通过传统加工方式实现。但总的来说，每次测试后，团队都能了解到一些操作方法，从而在下次测试中加以改进。
公司的机械车间是一流的，是团队合作过的最好的车间。不过，增材制造的设计变更成本要低得多，流程也快得多。因此，凡是自己能3D打印出来的，团队都3D打印出来了。另外，他们正在以各种不同的方式使用它，除了零件本身，还在制造工装工具。
▲LizzieSat的早期原型
3D打印卫星满足不同用户的需求
3D打印卫星满足不同用户的需求。从长远来看，3D打印技术也是必要的，因为LizzieSat的预期功能需要大量的内在可定制性。公司希望通过将技术送入太空来测试它们的技术，他们会加快速度，这样客户就不必等待。可能只有一个，但通常会有两个或三个。这就像在飞机上买座位一样。例如，一家客户可能希望在飞机上安装他们的相机，另一家公司可能想在飞机上安装一个仍处于开发阶段的星空跟踪器。这些安装可以帮助他们验证技术并达到可销售的阶段。现在，很多人都希望在航天领域测试人工智能与自主机载处理技术。使用案例非常多样化。
在这种情况下，这些产品可能永远不会被大规模生产，因此增材制造非常适合这种小批量生产的需求。
在这种情况下，这些产品可能永远不会被大规模生产，因此增材制造非常适合这种小批量生产的需求。由于不同客户的需求不同，每颗卫星上的有效载荷类型也不同，导致每颗卫星都是独一无二的。虽然所有卫星有共同的组件，整体结构不会真正改变，但安装位置和有效载荷等方面会发生变化。
团队可以批量生产卫星的零部件，但不能批量生产整颗卫星本身，这意味着每颗卫星都需要根据客户需求进行定制制造。直到他们真正开始制造第二颗卫星时，才意识到这一点，这表明他们在实际生产中遇到了定制化和批量生产的挑战。
因此，Sidus Space公司不仅需要开发一种新产品，还需要采用一种全新的方法来进行产品开发。通过观察航天工业的日常发展，我们可以学到至关重要的一课：有些事情只能实时实现。你可以尽你所能，希望结果会像你预期的那样。然而，在想法完全实现之前，你无法确定结果是成功还是失败，这一点将与其他人一同面对。因此，面对这种情况，最有效的方法是愿意对自己的计划进行临时性的调整和改变。
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