NASA（美国宇航局）不愧为霸气的领跑者，其在原型制造和航空零部件的增材制造方面一直处在领先地位。而如今，随着麻省理工的3D打印玻璃技术的面世，NASA又进入了3D打印望远镜的反射镜领域。作为新的光学工程研究的一部分，NASA 哥达德太空飞行中心的一个团队正在规划为下一代的双镜面设备3D打印任意曲面的反射镜。
传统的望远镜如果要用在太空往往需要九个对称的镜子。而通过自由曲面光学系统，NASA将这一数字降低至6，而且将其完整包装的尺寸缩减了十倍。
自由曲面光学系统，主要是基于一种不对称的镜子，与传统望远镜的镜子相比，它可以创建更大的可用视野，而且重量更轻、更紧凑。自由曲面光学技术可以可以显著减小设备的尺寸以及提升图像质量。这一技术可以用于开发小型的结构紧凑的望远镜。这种望远镜非常适合那些小卫星。如果想要把这些望远镜放进一个小盒子里，那么就需要像薯片一样弯曲的镜子。NASA新的项目利用了最新的光学突破，可以创造几乎任何形状的望远镜放射镜，比以往任何时候提供更好的图像质量。
但真正有意思的是明年，一是自由曲面3D打印的镜子可以发送到太空测试，另一个事情是NASA将致力于全3D打印完整的成像望远镜。研究小组认为，这种3D打印的方法可以改变系外行星成像的游戏规则。光学自由曲面将至关重要。一方面使得望远镜拥有更大的视野，而且适合尺寸有限的包装，比如现在流行的小卫星或者立方体卫星等，或者能够为航天器节省出更多的空间。
