3D打印在医疗行业中的最初是用来制造医疗模型和植入物不具有生命的医疗器械，随着技术的发展，3D打印技术与生命科学的结合成为必然的趋势，从打印简单的人体组织直到打印出复杂的人体器官。纳米级的3D打印技术也将应用在医疗行业。纳米级的3D打印技术与培养人体组织和复杂器官密不可分，例如，通过该技术3D打印的生物支架就是培养人体组织的重要工具。
近日，英国阿斯顿大学（Aston University）的科研人员获得了欧盟委员会未来和新兴技术（FET）资助项目研究资金的支持，即将启动MESO-BRAIN项目。该项目将应用纳米级的3D打印生物支架培养人工神经网络。
MESO-BRAIN项目的目标是将使用人类诱导多能干细胞在一种轮廓分明、重现性好的3D支架上分化成神经元，以支持可以模拟人类大脑活动的人类神经网络的发展，以提高对包括帕金森病、老年痴呆和大脑 损伤在内的诸多脑部疾病的认识和治疗。MESO-BRAIN还有望实现大规模基于 人类细胞的检测，以测试药理学和毒理学化合物对神经网络活动的调节性影响。3D 支架构建出来的人工神经网络如果用于药物测试领域，将增加药物筛选效率、减少动物实验。
项目组的科研人员表示，3D支架结构是根据一种基于大脑皮质模块设计的，制造支架的是纳米级3D激光打印技术，完成支架打印之后再融入纳米电极以实现对神经网络的电生理分析。MESO-BRAIN项目还计划使用一种基于光片照明的快速容积成像技术进行光学分析，从而在整个3D网络中实现细胞级的分辨率。
MESO-BRAIN项目的研究工作将由阿斯顿大学主导，并由Axol Bioscience公司、汉诺威激光中心、巴塞罗那大学、光子科学研究所和KITE Innovation等机构共同参与。该项目将于2016年9月正式启动，项目期限超过3年。
