3D生物打印使用了一些3D打印中增材制造制造原理，但又有着生物3D打印的独特和进步之处。其中包括生物3D打印使用的高度专业化的生物材料，有时被称为“生物墨水”，这些聚合物和活细胞的配方也是生物3D打印领域的高门槛，就像可口可乐风靡世界的“独门秘籍”一样不为旁人所知，生物3D打印领域的研究成果正在引领生物打印走向制造植入物、组织，甚至是最终器官的道路。
可以想象这些成果的背后蕴含着大量的研究工作，很多方法是前所未有的。许多公司和投资者寻求专利保护来保护自身的努力，在这里，3dprintingindustry为我们做了生物3D打印专利格局方面的研究。本期，3D科学谷与谷友一起来领略生物3D打印专利格局。
申请者甚众, 领导者甚寡
在2015年4月，3dprintingindustry搜索了约700个专利和未决的3D打印申请。在2016年6月，同样的搜索查询到了近950个专利和未决申请，比2015年专利活动增加了36%。同时可能有更多的未发表的专利申请，并没有出现在搜索结果中。
从搜索结果中，3dprintingindustry筛选出100多家公司拥有自己的3D生物打印的专利或正在进行专利申请。这些公司来自世界各地许多不同的地方，有大公司也有小公司。通过这些数据可以看到这个行业逐渐形成的领导企业：
2015-2016年排名靠前的3D生物打印专利
来源：3dprintingindustry
作为生物3D打印公认的领导者和先驱，毫无意外Organovo位居名单榜首。维克森林大学和皇家飞利浦也在这个列表的顶部，而其他公司和大学研究机构也在稳步增长自己的专利组合，包括惠普、德克萨斯系统大学、广州迈普再生医学技术，和康宁公司。
专利申请者主要来自美国，中国，日本和韩国等国家，公司拥有大多数的专利和未决的申请，但超过100多项专利和应用程序仍然在个人发明家手上。如果以后这些专利的所有权转移给公司的话，那么上述的知识产权组合排行榜可能会发生改变。
仅凭公布的数字可能看不到整个故事…
搜索结果只包括了公布的专利和“可见”的专利申请，那些未到公开期的专利和选择不被公开的专利并不在搜索结果中。通常情况下，专利在申请的18个月后将被公布，这个原因使得我们获得的专利活动情况带有极大的滞后性。而在美国和其他一些国家，申请人还可以请求专利申请不被公开，在这种情况下，公众通常无法知道这个专利申请情况，直到它获得批准变成一个专利。
另一方面，虽然当前的专利领导者排行榜具有一些意义，然而，未来行业很可能发生洗牌以及更多新的名字出现在排行榜上，而这些专利的申请与FDA的批准息息相关，例如，肾脏细胞的打印可能在未来几年开始获得美国食品和药物管理局的批准。对于交互或驻留在人体内的产品，美国食品和药物管理局的测试和批准是许多公司通往盈利的大门。这一盈利路径将吸引更多的公司申请专利以及公司之间建立合作伙伴关系，同时那些更有钱的公司会购买专利和收购企业，从而巩固或改变技术当前专利的权力格局。但同时应该看到专利组合的规模并不一定是重要的。有的时候一个小公司可能会凭借少数的几个专利和获得FDA批准的产品大获成功，所以在这个3D生物打印的创业时代时代，不能小瞧任何公司。
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