2016年全球著名的电子合约制造商美国捷普公司宣布了与HP公司在3D打印领域的合作关系，拥有庞大制造体系的捷普公司将通过HP MJF（多射流熔融）3D打印技术生产最终的塑料零部件。2016年夏季，第一台HP MJF 3D打印设备已交付至捷普公司，在这段时间里捷普公司通过HP的3D打印技术进行了哪些实践？3D打印在生产中的应用推进到什么程度了？ 捷普全球自动化和3D打印部门的副总裁针对这些问题披露了一些细节。
走向小批量生产
超越原型的3D打印应用
捷普公司 (Jabil) 是全球三大电子合约制造服务商(EMS)之一，全球20多个国家有超过100家工厂，所制造的产品包括电脑外围设备、数据传输、自动化及消费产品等多个领域，捷普向客户提供从设计、开发、生产、装配、系统技术支持及到最终用户分销等服务。
捷普用于打印工装夹具的3D打印机
图片来源：捷普
事实上HP的3D打印技术并非是捷普公司最早接触的3D打印技术，由于捷普公司的产品线广泛，所应用到的3D打印技术也比较全面，在于引入HP的MJF3D打印技术之前，捷普已引入了FDM、SLA、喷墨、金属等3D打印技术，应用范围涉及到新产品的快速原型制造，打印生产线中用到的工装夹具，以及制造模具中的随形冷却水路。
将HP MJF 3D打印技术的应用定位于生产
2016年夏季捷普收到了HP交付的基于MJF技术的3D打印机，这是一台早期阶段的3D打印设备，作为HP公司基础性的合作伙伴，捷普将为HP提供改进HP 3D打印机所需的反馈意见，在双方做了大量工艺细化和改进的工作之后，惠普在2016年12月向捷普交付了2台生产级的HP Jet Fusion 3D打印机。
捷普曾用HP的3D打印机为一家大型消费品制造商客户打印洗涤剂的瓶盖，当客户收到瓶盖之后，将3D打印瓶盖与注塑生产的瓶盖进行对比，客户认为就产品质量而言，这些3D打印的瓶盖可以成为注塑生产瓶盖的替代品。
其中一台生产级的HP Jet Fusion 3D打印机
图片来源：HP
而对于捷普而言，更有意义的则是HP Jet Fusion 3D打印机能够使捷普为客户高效的生产质量稳定的3D打印零部件，它们在质量、成本上可以与注塑工艺生产的零部件相媲美。3D科学谷通过市场研究了解到，注塑工艺的优势在于大批量生产，而3D打印的优势在于小批量生产或者是用于制造非常复杂的产品，要替代掉注塑工艺，3D打印的发展空间要么是小批量简单设计，要么是大批量非常复杂的设计，捷普在对注塑工艺和3D打印技术进行选择的时候，也进行了这些方面的考量。
图片来源：HP
当捷普制造一种产品时，究竟是选择注塑工艺还是使用HP Jet Fusion 3D打印机，首先需要考虑的因素是生产数量，捷普发现当生产几百件或几千件产品时，使用HP 3D打印技术所产生的制造成本与注塑工艺持平甚至低于注塑零部件的成本。
接下来需要考虑的一个因素是3D打印技术是否能够为产品带来附加值。3D打印技术在制造复杂结构方面所具有的优势，为产品设计开辟了更广阔的空间，很多产品因受到注塑工艺的限制而不得不在设计上做出妥协，如果使用3D打印机进行生产，产品设计因为制造工艺而做出的妥协则大为减少，由此为设计师设计出功能更加优化的产品创造了可能性。捷普曾为客户制造一个弯管，以往该产品由3-4个部件通过胶水后螺丝组装在一起，但在决定使用3D打印机进行制造之后，捷普将弯管设计成了一个整体式的结构，通过3D打印机一次性实现了弯管的制造。
当然，将生产级的3D打印技术完全融入捷普庞大的制造体系中，仅仅考虑以上两个因素是不够的，对于HP MJF这样面向生产的3D打印技术，捷普本身也需要一个学习周期，掌握每种3D打印应用的完整工艺流程，以保证打印质量、认证打印零件，让零件的性能保持一致性。此外还要对供应链体系进行调整。
值得一提的是，除了HP 的MJF 3D技术，另外一个面向生产级的3D打印技术Carbon公司的CLIP 3D打印技术也受到了捷普的关注。2017年捷普将交付第一批通过HP Jet Fusion 3D打印机制造的零部件，届时生产级的3D打印技术能够为捷普这样的大型制造商所创造的价值也将更加清晰。
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