汽车产业是一个庞大的生态群，汽车产业的发展对于推动制造技术的发展有着至关重要的作用。环顾传统制造业的发展历史，我们看到汽车业在欧洲最发达的时期也是传统金属切削机床技术创新最旺盛的时期，各种加工技术层出不穷，汽车巨头与机床厂商一起想象和探索未来技术，突破技术瓶颈。
汽车产业与3D打印技术之间也存在着同样的互动关系。一方面，3D打印零件的尺寸越来越大，可打印汽车零部件的金属材料、复合材料逐渐丰富等发展趋势推动着汽车制造商的3D打印应用；另一方面，汽车制造商与3D打印厂商共同开发和验证3D打印设备，促进了3D打印技术的发展。福特汽车就是其中一家与3D打印行业的合作紧密的汽车制造商，福特不仅建立了3D打印原型制造中心，更是与3D打印企业合作研发适合汽车制造业的3D打印材料和设备。如今，福特正紧锣密鼓的发力大型3D打印零部件领域，接下来3D科学谷就与谷友共同来了解一下福特在这个领域做了怎样的尝试。(点击这里观看视频)
大型、轻量化3D打印零件
福特汽车早在上世纪80年代便开展了3D打印实验，引入3D打印技术以来，福特在美国和欧洲建立了五大3D打印原型制造中心，在福特密歇根州的工厂中所运行3D打印机，每年制作约20,000个零件。福特通过选择性激光烧结（SLS）3D打印设备和尼龙粉末材料制造的大量新产品快速原型，这些3D打印零部件被安装在车辆中进行功能测试，直至投入批量生产。
福特的IDE2017 GT和2016 Mondeo Vignale款汽车的研发过程中就用到了3D打印的快速原型，然而福特对3D打印技术的应用并没有停留在产品快速原型阶段，而是逐渐走向零部件的生产领域，例如福特曾在Carbon公司推出高速3D打印技术CLIP的早期就引入了Carbon公司的3D打印机，并用该打印机制造Focus电动汽车中的弹性垫圈, 这个垫圈主要用于车身内部，以保护布线免受损坏甚至被车厢里的金属板切断。
近期，对3D打印新技术一向有着敏锐感知的福特，又成为Stratasys推出的infintely build大型3D打印系统的早期用户。
Infintely build 3D打印系统是Stratasys推出的大尺寸塑料零部件3D打印设备，打印的零件高度达0.76米（30英寸），宽度达1米（40英寸），Infinite-Build系统能自动检测出材料的剩余量，材料耗尽之后由机械臂自动更换材料罐，从而实现不间断的无人操作。
福特是第一家测试Stratasys的Infinite-Build 3D打印系统的汽车制造商，在福特的研究与创新中心中，Infinite-Build 3D打印设备被应用于制造原型、小批量部件和个性化的产品，以及生产大型的工装、夹具和大型汽车零部件。在进行打印测试的过程中，福特会为Stratasys提供反馈建议。
Infintely build 3D打印系统有望被引入福特“ Ford Performance”生产线，用于生产定制化的汽车零件，例如汽车扰流器等大型整体式零件，3D打印的扰流器与传统扰流器相比将大幅降低重量。随着Infinite-Build 3D打印系统的成熟，福特将利用它开发更多的汽车零部件，进一步挖掘该设备在制造汽车轻量化和个性化零件领域的潜力。
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